Amateurs de tatouage : pourquoi collectionner les artbooks ?

Lorsqu'on apprécie le travail d'un artiste tatoueur, on s'intéresse évidemment à ses tatouages. Pourtant, bien souvent, l'univers graphique d'un tatoueur ne se limite pas aux pièces gravées sur la peau. Pour approfondir la connaissance de son travail, un objet mérite une place particulière : l'artbook.

Également appelé parfois sketchbook, il rassemble dessins, recherches graphiques, illustrations et esquisses d'un artiste. À la différence du book professionnel, qui présente une sélection des tatouages réalisés sur des clients, l'artbook permet d'entrer dans un univers créatif plus large, en découvrant des œuvres qui n'ont pas nécessairement vocation à devenir des tatouages.

Le terme sketchbook désigne à l'origine un carnet de croquis, consacré aux recherches et expérimentations d'un artiste. Dans le domaine du tatouage, les deux termes sont parfois employés de manière interchangeable, mais l'artbook évoque généralement une publication plus aboutie : un ouvrage pensé comme une œuvre en soi, avec une sélection de dessins, une mise en page travaillée et parfois quelques textes ou des explications de l'artiste.

Un regard différent sur le travail d'un tatoueur

Un tatouage terminé ne montre que l'aboutissement d'un processus de création. L'artbook permet d'observer ce qui se trouve en amont : les recherches, les compositions, les influences, les essais ou les variations autour d'un même thème.

Libéré des contraintes liées à la demande d'un client, à l'emplacement du tatouage ou aux spécificités techniques du travail sur peau, l'artiste peut y développer des univers différents, explorer d'autres sujets ou simplement partager des dessins personnels qui n'auraient jamais trouvé leur place dans un projet de tatouage.

Certains ouvrages dévoilent aussi une partie du processus créatif d'un tatouage : croquis préparatoires, étapes de recherche, annotations ou explications permettent de mieux comprendre la manière dont naît une image avant de devenir un tatouage.

Artbook, sketchbook, flashbook : quelles différences ?

Ces trois types d'ouvrages peuvent parfois se ressembler, mais ils répondent à des usages différents.

Historiquement, une planche de "flashs" est un feuillet proposant plusieurs petits motifs, généralement autour d'un thème particulier, destinés à être choisis et tatoués directement. Différents tatoueurs pouvaient alors mettre à disposition de leurs clients les mêmes planches, non issues de leur propre création : les motifs étaient donc reproduits parfois à l'infini. Certaines de ces planches de dessins sont devenues des objets de collection, rassemblés en catalogues thématiques ou propres à un ancien artiste. C'est une forme de flashbook.
Désormais, les tatoueurs sont de plus en plus nombreux à créer leurs propres flashs, de taille variable mais suffisamment petite pour pouvoir être tatoués en une seule séance et sur une seule et unique personne (premier arrivé, premier tatoué) : proposés lors de conventions de tatouage ou sur les réseaux sociaux, ces dessins peuvent parfois être réunis dans un ouvrage. C'est une nouvelle forme de flashbook.

Le sketchbook, quant à lui, est davantage centré sur le dessin et la recherche personnelle de l'artiste. Il peut montrer des idées en cours, des études ou des illustrations qui ne sont pas forcément destinées à être tatouées.

L'artbook va encore plus loin : il propose une vision globale d'un univers artistique et devient un objet de découverte, proche des ouvrages consacrés aux illustrateurs, peintres ou autres artistes visuels.

Des objets pour les passionnés et les collectionneurs

Au-delà de leur contenu artistique, les artbooks de tatoueurs possèdent une dimension particulière pour les amateurs. Souvent publiés en petites quantités, parfois en éditions limitées, ils deviennent des objets que l'on conserve au fil du temps.

Acheter un artbook lors d'une convention directement auprès d'un artiste lui donne également une valeur affective supplémentaire : il devient le souvenir d'une rencontre, d'un échange ou d'un événement particulier. Une signature ou une dédicace peut encore renforcer ce lien entre l'objet et l'artiste.

Des maisons d'édition spécialisées contribuent aujourd'hui à préserver et diffuser ce patrimoine graphique du tatouage. La collection proposée par l'éditeur italien Tattoo Life rassemble par exemple des ouvrages consacrés à différents artistes et courants du tatouage.

Une autre manière de soutenir un artiste

Tout le monde n'a pas la possibilité de se faire tatouer par l'artiste qu'il admire : distance géographique, délais d'attente ou budget peuvent rendre un projet difficile à réaliser. Acheter un artbook permet malgré tout de conserver une trace de son univers artistique tout en soutenant directement son travail.

Dans un contexte où les images circulent aujourd'hui essentiellement de manière numérique et souvent éphémère, l'artbook conserve une valeur particulière. Il offre un objet tangible, que l'on peut feuilleter, conserver ou transmettre.
Pour les amateurs de tatouage, ce n'est donc pas simplement un livre de dessins : c'est une manière de posséder une part de l'univers d'un artiste.